iPod czwartej generacji miał jakby dwa życia.
Pierwsze życie zaczęło się 19 lipca 2004 roku, został przedstawiony wtedy światu iPod czwartej generacji. Był to bezpośredni następca iPoda trzeciej generacji z takim samym monochromatycznym wyświetlaczem o podobnej wielkości i przestrzeni dyskowej. Firma klasycznie podeszła też do koloru i materiału. iPod składał się z białej plastikowej części przedniej i stalowej niemiłosiernie rysującej się części tylnej.
Zasadniczą różnicą w stosunku do swojego poprzednika było zastosowanie sterowania za pomocą dotykowego kółeczka z zintegrowanymi przyciskami. Jest to rozwiązanie stosowane po dziś dzień, a pierwszy raz zastosowane zostało w iPodach mini, które premierę miały pół roku wcześniej. Zresztą z iPodem mini jest w tym modelu cech wspólnych więcej np. pełna obsługa zarówno złącza FireWire jak również USB. W dniu premiery światło dzienne ujrzały dwa modele, cieńszy o pojemności 20GB i grubszy 40GB. Wyjściowe ceny modelu były dość wysokie i wynosiły odpowiednio 299$ i 399$. Wtedy jednak w USA, które były głównym rynkiem dla Apple, nikt jeszcze nawet nie myślał o kryzysie, dlatego iPod ten stał się rynkowym hitem.